A palavra chave que define melhor o sucesso de uma página web é o seu grau de interactividade, a página será mais atractiva se o visitante puder interagir com ela e não simplesmente absorver a informação em bruto.
Uma das linguagens utilizadas para criar esta “rotina” é o PHP (PHP: Hypertext Preprocessor”). Exemplos vivos deste tipo de interactividade são alguns sistemas de forum, sistemas de Leilões, etc.

Para melhor perceber o que é realmente o PHP, primeiro teremos de focar dois elementos chave relativamente aos tipos de linguagem usados na Internet: as linguagens baseadas no cliente ( o browser, por exemplo o internet explorer ou o netscape) e as linguagens baseadas no servidor.
No primeiro caso a execução das tarefas é realizada no computador do visitante; no segundo as tarefas são executadas no servidor web. O PHP pertence ao segundo grupo.

Imaginemos que visita uma página, com vista a subscrever um serviço ou simplesmente pedir informações, e que se depara com um formulário com vários campos (nome, email, comentários).
Preenche todos os campos e clica no botão “enviar”.
Poderão então surgir dois tipos de comportamento:

• O seu cliente de e-mail (outlook, outlook express, eudora) abre e visualiza aquilo que escreveu no formulário no corpo da mensagem que irá enviar. Esta é uma forma de processar as informações recorrendo a uma linguagem baseada no cliente, ou seja a execução da tarefa é efectuada pelo seu computador ( um exemplo deste tipo de linguagens é o javascript).

• Na janela do seu browser aparece o seguinte texto: “Mensagem enviada com sucesso! Obrigado”. Tal significa que a sua mensagem foi processada e enviada ao seu destinatário recorrendo ao servidor web, através de funções que poderão ter sido funções de PHP (também são usadas outras linguagens como o perl, que serviu de base para o php, ou o cgi).

Esta é uma forma de processar, ou melhor dizendo interpretar as informações utilizando uma linguagem baseada no servidor.

Assim, o facto de o php ser uma linguagem baseada no servidor abre caminho a inúmeras e diversas funcionalidades, como interacção com bases de dados (o SQL ou o MSAccess), bases de dados estas que permitem armazenar e exibir informações quando estas são solicitadas; quando visita um forum, participa, ou simplesmente visualiza as mensagens publicadas estará com certeza a visualizar ou armazenar informação na base de dados do servidor.

Para explanar todas as inúmeras vantagens oferecidas por esta linguagem “open source” (sim não tem de pagar nada para poder trabalhar em php, nem de comprar programas ou licenças; pode usar um simples ficheiro de texto para fazer as primeiras experiencias) teriamos de explorar alguns exemplos de códigos, o que tornaria este artigo demasiado extenso e eventualmente hermético para quem está a ter um primeiro contacto com este tipo de informação.

Assim sendo as principais vantagens do PHP são as de tornar o seu site mais dinâmico, facilmente actualizável, visualizável em qualquer tipo de PC não é necessário instalar nada para poder ver páginas em PHP, e principalmente é a interacção simples, leve e cinérgica que se pode criar entre o visitante da página e o seu webmaster.